F、J 签证停留不再无期限！ 美国学生签证四大新制，影响所有在美就学人士
美国国土安全部(DHS)发布一项最后决定的规定，正式废除「停留期限身分(Duration of Status)」漏洞。这项规定影响所有持有 F(学生)、J(交流访客)、I(媒体代表)签证的非移民签证持有人，未来这些签证都会设有固定的入境期间，不再是过去那种只要持续在学、就能无限期留在美国的作法。
对于目前持学生签证在美国生活、就学，或是打算透过学生签证长期留在美国的人来说，这项改变会直接牵动往后的身分规划，值得提早了解、及早因应。
一、为什么会有这项改革？
自 1978 年起，外国学生进入美国就学，签证停留期间就没有明确的到期日，只要持续注册课程，理论上就能一直留在美国。DHS 部长 Markwayne Mullin 在公告中表示，这套制度施行近半个世纪以来，让政府难以对境内的外国学生进行审查，也让不少人透过持续注册课程的方式规避离境，成为「永远学生(forever student)」。
新规定的目的，是为 F、J、I 签证重新设立明确且有限的停留期间，并让联邦政府能够针对这些签证持有人进行定期的筛选、审查与监控，确保签证的核发初衷——完成学业并且返回原籍国——不会被长期规避。目前美国许多其他类别的非移民签证，也已经实施「固定的入境期间(fixed period of admission)」。
二、四项重大改变
1、固定入境停留上限(Fixed Admission Caps)F 签证(学生)、J 签证(交流访客)持有人，未来入境美国的停留期间会依照就读课程的期限核发，最长不得超过 4 年。
2、强制性联邦延期(Mandatory Federal Extensions)需要更多时间完成学业的签证持有人，未来必须向美国公民暨移民服务局(USCIS)正式提出「延期居留(Extension of Stay, EOS)」申请，并且接受生物辨识资料审核、背景调查与防诈欺筛查。换句话说，延期的审查权限，从大学校方收回到联邦移民局。
3、缩短离境宽限期(Reduced Departure Grace Period)F-1 学生完成学业后，准备离境、转学或转换身分的缓冲期间，从 60 天缩短为 30 天。
4、课程变更限制(Program Change Restrictions)未来申请人要变更课程会采取非常严格的限制。
三、何时生效？现有签证持有人怎么办？
这项最终规定将于近期公布在《联邦公报(Federal Register)》，并于公布后 60 天正式生效。生效后，原本依「停留期限身分」规定取得签证、目前人在美国的 F、J、I 签证持有人，会自动被转换适用新制度——也就是说，这些人的签证停留期间，同样以 4 年为上限。
重要提醒：若您目前持学生签证在美国生活或就学，新规定生效后，您的签证会自动被纳入新制度。建议提早确认自己的入境日期与课程期限，评估是否需要在期限内申请延期，或提前规划其他身分选项。
四、SEVP 与 SEVIS：谁在监管这些签证？
学生与交流访客计划(Student and Exchange Visitor Program, SEVP)是联邦政府与国际学生族群之间的窗口，由美国移民暨海关执法局(ICE)管理，并代表国土安全部(DHS)管理学校、F 类与 M 类签证的非移民学生及其家属。SEVP 透过学生与交流访客信息系统(Student and Exchange Visitor Information System, SEVIS)，追踪及监管学校、交换访客计划，以及国际学生在美国就学、参与美国教育体系的情况。
五、对学生签证持有人而言，这代表什么？
过去许多人选择透过学生签证，一边完成学业、一边延续在美国生活的时间，甚至将学生身分当作长期停留美国的过渡方式。这项新规定上路后，这样的作法空间会愈来愈小——停留期间有了明确上限、延期审查权收回联邦政府、变更课程受到更严格的限制，都代表学生签证未来会愈来愈难成为长期留在美国的依靠。
如果您目前持学生签证在美国生活，或是家人正在规划赴美求学，现在正是重新检视身分规划的时间点。与其等到签证即将到期、延期申请结果未知时才开始寻找下一步，不如提早了解其他能让自己与家人在美国长期、稳定生活的身分选项，不再受限于在学状态或延期审查结果，家人也能同时取得身分保障。